宛城中，有一位校尉名叫邓芝，平常对刘表的无能非常不满，早就暗中想要投靠刘备。如今见军中士气低迷，邓芝便与一些基层军官暗中联络，欲献城给刘备，换取一场富贵。

　　邓芝与几位要好的军官联络好之后，便让人于深夜坠下城去，与刘备联络。刘备接到邓芝的信使，大喜过望，立即给出种种许诺，并联络好献城事宜。

　　第二天，刘备攻城时，邓芝与几位军官战场倒戈，杀散城门守卫，打开南城门放刘备大军入内。

　　王威见刘备军入城，急忙率军来战，想要将进城的敌人赶出城外，却被黄忠一箭射落马下，黄忠和太史慈领兵鱼贯而入，城内顿时大乱。

　　陈到见大势已去，急奔州牧府来救刘表，恰好文聘也赶到府中，两人护着刘表及州牧府官员，从北门撤退，向豫州而去。

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　　再说乐进得曹操暗示，故意拖沓而行，走了五天，才到鲁阳，忽见前面烟尘满天，连忙让人过去查探。

　　少顷，探子回报说是刘表败兵，乐进大惊道：“刘表六万大军守坚城，才守五天就破城了？那是六万头猪吗？！”

　　不过宛城已经丢了，再说什么也是没有用，乐进只好在鲁阳屯兵不前，迎了刘表，将刘表和一众属吏文武全部送去许昌面见曹操。

　　曹操也没想到刘表手下再次出现战场倒戈的现象，大呼失策。

　　不过刘表来投，曹操还是很高兴的，曹操向天子请旨，拜刘表为御史中丞。

　　而刘表手下的谋士和武将，则全部投在了曹操手下，认了曹操为主公。曹操一下子得了不少人才，文有蒯良、蒯越；武有文聘、陈到、蔡瑁、张允。曹操对这些人才非常重视，全都给予高官厚禄，信任有加，使众人对曹操感恩戴德，忠心不二。

　　安排好这一堆人才之后，曹操召开军议，打算南征刘备！

　　许攸道：“如果要征刘备，就要尽快行动，争取在王嵩回到长安之前夺回宛城，若等到王嵩回了长安，恐生变故。幽州袁熙，若没有王嵩撑腰，完全不足为虑。“

　　曹操道：“时间有点紧张啊，估计王嵩回到长安需要二十天左右，回到长安要对我们构成威胁，也要几天的准备时间，所以，我们最多只有一个月的时间。

　　我们要在这一个月的时打败刘备，最少也要夺回南阳全境，将刘备赶回襄阳！宛城对我们太重要，绝对不能握在刘备手上。

　　为了在这么短的时间内打败刘备，我们需要调集至少二十万军队。”

　　许攸道：“我们当前各地的兵力情况是：兖州有兵马二十万，豫州有十五万，徐州有兵十万，青州十万，冀州二十万，总计七十五万，但这是包括了所有地方守军的。真正能随时调动的兵力在三十五万左右。

　　不过，要快速调兵进攻南阳，就只能调豫州和兖州的兵

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