“那要追溯到十五年前，我刚继承家族的时候。”
一个月前，火风之州。
铁栅栏间透来一束阳光，穿过空气中微尘照亮男人的半边面庞。盖乌斯·奥提密斯凝望着墙上正对他的时钟，讲述着脑中蒙尘的过往。
“前家主克劳狄死于暗杀，我未能从他的口中了解家族的机密。因而平定局势后我第一时间着手整理克劳狄的遗物，期望能从中找出他隐藏的秘密，让我完全掌控这个古老家族的力量。”
“但真正到手的情报，超出了我的想象。”
咔哒，咔哒，钟表的秒针声声作响，以相同的间歇记录着时间的前行。牢房中静得惊人，连记录者的钢笔都未发出声响。盖乌斯停了下来，仿佛接下来的话语有着山一般的重量，连他这样的男人都需要做好准备才能说出口。
“我看到了克劳狄的通信记录。书信，传讯仪式，虚拟影像，一次次通讯的时间与地点被他详细记录下来，又严密守在家族总部的密室中。通信来自于世界各地，从各大国的首都到未建立文明的荒野地带均有他与某些人来往的痕迹。他没有留下通信内容，但我立刻就想到了他的意图……”
“我找到奥提密斯家族的军火生意账本，将其与通讯时间进行比对。结果堪称一目了然，在近三分之二的通讯结束前后，家族都会完成一笔大体量的军火交易，或是截获他国势力新研发的成品。这明显是他在与世界各地的生意伙伴进行交流。
可还有近三分之一的通讯未得到解密，我对照了家族的每一笔支出，却找不出他们之间的联系。那些时间总让我感到莫名的熟悉，我为了寻找熟悉感的来源回去翻阅自己的日记，那时我才发现了那显而易见的真相。那是我亲身参与过大半的事件——与这些通讯时间点对应的‘行动’，是合众与帝国在北方战线上的大型冲突。”
“这三分之一的通讯，来自永光帝都。”
记录者的手指不自觉发抖，钢笔的笔尖长久停在纸张上，染出难看的墨迹。盖乌斯依然镇静如初，他聆听着指针的声音，淡漠地继续回忆。
“在那个时刻，我意识到所谓的‘秘密战争’绝没有我理解的那样简单。我意识到这场战争背后隐藏着的，是曾经的克劳狄也无力掌控的秘密。他记录下这些通讯不是为了给继承者传承，而是将其视为保护性命的‘证据’。我同时决定忘记这一切，抛弃我的猜想，扮做一个没有发觉秘密的无能家主，直至远在帝都的某人将合众的往事忘却。”
盖乌斯缓缓闭上了眼睛。
“但是。”他说，“在发觉真相的不久之后，我接到了一条陌生的通信。那条通信来自永光帝都，它的发起人称自己是……
“赤帝皇族。”
钢笔摔在了地上，深蓝色的墨水染入
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